El pan es la cabeza de todo
El pan, en una u otra forma, ha sido un alimento básico en la dieta humana desde tiempos prehistóricos. Su forma más antigua consistía en sencillos panes planos sin levadura, elaborados con raíces, semillas y granos de plantas silvestres molidos, horneados sobre piedras calientes al fuego. Los hallazgos arqueológicos sugieren que nuestros antepasados consumían estos panes planos hace más de 30.000 años. Este descubrimiento probablemente fue accidental: alguien derramó un guiso primitivo sobre piedras calientes. Incluso las culturas de cazadores-recolectores apreciaban los panes planos, aunque solo fuera por su comodidad al sustituir cucharas o platos, y porque hacían que los platos de carne grasos parecieran menos pesados al comerlos con ellos.
Cuando la agricultura cultivada comenzó a desarrollarse en la región de Oriente Medio conocida como la Media Luna Fértil, el pan, tal como lo conocemos hoy, apareció en las mesas de los pueblos antiguos. Esto incluía no solo panes planos sin levadura, sino también pan con levadura. Este se elaboraba con levadura silvestre, que se introducía en la masa madre desde el aire. Esto también fue probablemente fruto del azar: se descubrió que los restos de gachas fermentadas podían usarse para hacer cerveza, y que mezclarlos con la masa la hacía esponjosa. La masa sobrante o trozos de pan duro mezclados con agua y azúcar se usaban como masa madre, de forma similar a como se elabora el kvas natural hoy en día. También se usaba cerveza y mosto de uva mezclado con harina o salvado de trigo. En la antigua Grecia, y más tarde en Roma, ninguna comida estaba completa sin pan. De hecho, la palabra eslava "pan" deriva de las vasijas de barro griegas "klibanos" que se usaban para hornear la masa. En la antigua Roma, donde el orden era valorado en todo, incluida la economía, hornear en casa dejó de ser un pasatiempo popular. La panadería se consolidó como una profesión muy respetada y sus miembros comenzaron a organizarse en gremios.
Con la llegada del cristianismo, el pan no solo se convirtió en un alimento vital, accesible incluso para los pobres (a veces casi su único alimento), sino que también adquirió un significado sagrado. El pan se convirtió en el "cuerpo de Cristo". Comenzó a ser tratado con gran reverencia, y tirar incluso el pan duro se consideró de mala educación. El pan duro se usaba para preparar una sopa llamada tyurya, remojando trozos en agua, añadiendo cebolla y un poco de aceite vegetal; este era el alimento de los pobres o de quienes ayunaban estrictamente. El kvass, hecho con cortezas de pan, se convirtió en la bebida refrescante doméstica más popular y extendida, dando origen incluso a la irónica expresión "patriotismo del kvass".
En Rus', como en otras partes del mundo, el pan de trigo fue el primero en hornearse. Sin embargo, el centeno resultó ser mucho más fácil de cultivar y la cosecha mucho más sencilla. "El centeno alimenta a todos los tontos, pero el trigo... en cuanto te mueves", decía el refrán. En los pueblos, el pan de centeno se horneaba en cada hogar con las recetas tradicionales más simples, mientras que en las ciudades el pan de trigo y los pasteles elaborados solo aparecían en la mesa en días festivos. Las empanadas rellenas, por cierto, también surgieron primero como un tipo de pan, o más precisamente, como plato principal y pan de acompañamiento, preparados juntos.
Hoy en día, el pan se puede comprar en cualquier tienda, pero, como ocurre con cualquier alimento procesado, el respeto y la confianza en él han disminuido. Cada vez más personas hornean pan fresco y natural en casa, comprando modernas máquinas para hacer pan. Pero, en realidad, hornear pan casi como se hornea en un pueblo es bastante fácil en un horno convencional. Ni siquiera hace falta complicarse con una masa madre tradicional, que requiere cuidados casi como los de una mascota, protegiéndola y alimentándola (aunque a algunas personas les gusta experimentar con ella). Una solución mucho más sencilla es usar levadura seca instantánea, que permite hornear incluso panes complejos como la ciabatta italiana o la baguette francesa de forma rápida y sencilla.
Quienes disfrutan del pan con sabores como ajo o cebolla pueden deleitarse fácilmente con estos productos horneados sin tener que ir a la panadería y pagar de más por el trabajo de otros y la publicidad llamativa. Incluso es más fácil conseguir el pan más fresco para tus sándwiches favoritos. Puedes prepararlo tú mismo sin levadura, usando solo polvo para hornear.
Aunque las épocas de hambruna son cosa del pasado, tirar el pan duro, fruto del trabajo de muchas personas, sigue pareciendo inapropiado. Si una barra de pan no está mohosa, sino simplemente seca, se le puede dar una segunda vida fácilmente. Y esto no solo se aplica a los crujientes picatostes con queso y ajo para acompañar la cerveza, sino también a la pizza casera con salchicha o tomate, a la versión americana de la Charlotte (strata), a las deliciosas tortitas de requesón para el desayuno, e incluso a una auténtica tarta de crema pastelera, que ni siquiera necesita hornearse, ya que las migas de pan prensadas sirven de base.
Es imposible enumerar todo lo que se puede comer con pan o todo lo que se puede preparar con él. Al fin y al cabo, no en vano se dice: "¡El pan es la base de todo!".
