Año Nuevo Chino

En China, el Año Nuevo se celebra según el calendario lunar y suele caer en febrero. En Rusia, en cambio, la celebración se prepara con antelación o incluso se combina con las festividades habituales de Año Nuevo. Si te gusta la cocina asiática y quieres preparar un menú de Año Nuevo al estilo chino, en lugar de simplemente servir una ensalada en un plato con forma de dragón, quizás este artículo te resulte útil.

Los platos tradicionales de las fiestas en China a menudo se preparan no solo para deleitar la vista y el paladar, sino también con significado. La forma, los ingredientes y los nombres de los platos suelen transmitir buenos deseos de riqueza, prosperidad, buena salud y longevidad: todo aquello que la gente desea para sí misma y sus seres queridos en el año venidero. Comer algunos platos es casi un ritual mágico. Entonces, ¿qué es esencial en la mesa del Año Nuevo Chino?

El pastel de arroz, Nian Gao ("galleta de Año Nuevo"), desea a todos un feliz Año Nuevo. Su nombre suena similar a las palabras "high year" (año alto), aunque se escribe con caracteres ligeramente diferentes. Este juego de palabras es la base de muchos platos festivos. Este pastel de harina de arroz es redondo, simbolizando una casa: una taza llena. Tradicionalmente, se hornea en un molde envuelto en hojas de plátano, pero este elemento exótico puede omitirse. Este pastel suele ser dulce, hecho con harina de arroz glutinoso y jarabe de azúcar, a veces con la adición de leche y huevos, y a veces con relleno de verduras o carne; la versión dulce es la más común. La popularidad de este postre se evidencia en un cuento popular, que recuerda un poco a "Kolobok" (el hombre de jengibre), sobre un Nian Gao que rodó lejos de una casa pobre. En realidad, en lugar del zorro, la "bola" de arroz fue devorada por un mendigo hambriento, y la familia, que se quedó sin un dulce, se alegró de poder alimentar a alguien cuya vida era aún más difícil.

Al igual que en algunos países europeos durante la Navidad, en China es costumbre servir pescado frito entero en Año Nuevo. La palabra "pescado" en chino suena similar a "abundancia", por lo que un banquete de Año Nuevo suele estar incompleto sin él. Normalmente, se trata de una carpa cruciana, carpa común o bagre frito entero. El pescado frito se sirve entero y no se corta con cuchillo en la mesa; su integridad simboliza una familia fuerte. El plato que contiene el pescado no se mueve ni se gira; su cabeza debe apuntar hacia el miembro de la familia más respetado o el invitado más distinguido, y esa persona debe brindar por la buena suerte al mismo tiempo que la persona hacia la que apunta la cola.

En China, los fideos son un plato que se disfruta durante todo el año, con una gran variedad de acompañamientos y en diversas formas, tanto como plato principal como en sopas, largos o cortos. Pero en la mesa de Año Nuevo no pueden faltar los fideos largos de arroz, conocidos como "fideos de la longevidad", que simbolizan una vida larga y próspera. Los fideos estirados a mano son ideales; en China, incluso se celebran competiciones de este singular "deporte".

Al igual que en Rusia, en China se asa un pollo entero para Año Nuevo, generalmente de una raza local. Tradicionalmente, la carne se cocina con un glaseado de miel y condimentos picantes tradicionales, a los que se les añade ajo y cebolleta para realzar el sabor.

Este nombre inglés tiene su origen en la gastronomía de Hong Kong; el nombre más tradicional es Chen Gyun. Dado que el Año Nuevo Chino está a la vuelta de la esquina, estos rollitos de hojaldre con rellenos vegetarianos y de carne forman parte de la celebración. Se presentan en dos variedades: pequeños, envueltos en masa cruda y fritos, y más grandes, con rellenos cocidos envueltos en masa precocida.

Otro plato que se consume no solo el día de Año Nuevo son los jiaozi, empanadillas que suelen elaborarse con masa de arroz y diversos rellenos. Los jiaozi con relleno dulce, como manzana y canela, se sirven con el té de Año Nuevo. Estas empanadillas, al vapor o fritas, también forman parte del dim sum, un aperitivo que se acompaña con té pu-erh.

El famoso cerdo agridulce también se sirve en la mesa de Año Nuevo. El cerdo es una de las carnes más apreciadas en Asia Oriental. Para el banquete de Año Nuevo, el cerdo suele prepararse con frutas como naranjas, mandarinas y piñas.

La ensalada Yu Shen se sirve y se come especialmente en Nochevieja para atraer la felicidad, la prosperidad y la abundancia. Esta ensalada es muy sencilla de preparar: los ingredientes picados de diversos tipos se disponen alrededor del borde de una fuente redonda grande, con trozos de pescado rojo crudo en el centro. El resultado es una imagen colorida y pintoresca. Después de servir la ensalada, comienza el acto principal: removerla con palillos. Todos los comensales participan en este ritual mágico, diseñado para atraer la riqueza, tras lo cual cada uno llena su propio plato. Se cree que cuanto más vigorosamente remuevan los invitados la ensalada, mayor será su buena fortuna en el nuevo año.

Otro plato típico de Año Nuevo que trae buena suerte son las empanadas de rábano daikon con harina de arroz, champiñones y verduras. En realidad no son empanadas, sino pequeños pasteles dulces y salados que se fríen ligeramente por ambos lados antes de servir. La elección del rábano como ingrediente principal no es casual: su nombre suena parecido a la palabra "felicidad".

Ningún banquete chino está completo sin un aperitivo ligero y aromático a base de berenjena, otra verdura muy popular. Las rodajas de berenjena asiática al horno —más largas y finas que las que solemos comer—, servidas con una cucharada de salsa tradicional, a pesar de su apariencia sencilla, pueden ser un verdadero festín para el paladar.

Estas tartaletas de hojaldre, dulces y nutritivas, rellenas de huevo y leche, alegrarán tu mesa navideña y crearán un ambiente maravilloso con su aspecto radiante y su exquisito sabor. Se preparan con frecuencia en Hong Kong, donde los residentes han adoptado algunas recetas portuguesas. Son el broche de oro perfecto para una merienda de Año Nuevo.

Servilletas y faroles rojos, adornos tejidos con cordón rojo y telas rojas colgando de las paredes contribuirán a crear un auténtico ambiente festivo. Y, por supuesto, figuritas de dragones y ensaladas decoradas con la forma de esta fantástica criatura, considerada sabia y bondadosa en China, ¡ya que el próximo año es el Año del Dragón Verde de Madera!