Un café fuera de lo común: en una taza y más allá.

Para la mayoría de los habitantes de las ciudades modernas, la mañana comienza con una taza de café. Claro que hay quienes evitan grandes cantidades de cafeína, así como los incondicionales del té. Sin embargo, el café y sus diversas bebidas se han convertido en parte integral de la cultura urbana, incluso dando origen a memes como "lavender raf". Hoy en día, visitar cafeterías en Estados Unidos, Europa y Rusia es un pasatiempo tan común y apreciado como lo fue en el apacible Oriente, donde se originó esta bebida. Además, el café ha evolucionado desde hace tiempo, pasando de ser una bebida a un sabor de confitería, y se ha convertido en un ingrediente de una amplia variedad de postres.

El café —una bebida elaborada con granos tostados y molidos que había conquistado Oriente Medio desde la Alta Edad Media— llegó a Europa en el siglo XVI. Las cafeterías se sucedieron una tras otra en las capitales y grandes ciudades europeas. Pero no todos adoptaron de inmediato esta peculiar bebida oscura. Algunos médicos temían los riesgos para la salud que conllevaba el café (y con razón, ya que no es beneficioso para todos), mientras que figuras religiosas fanáticas lo consideraban un «sabotaje» musulmán e incluso pagano contra la piedad cristiana. Curiosamente, en Etiopía, considerada por muchos como la cuna del café, la bebida siguió siendo un tabú religioso hasta el siglo XIX.

En Rusia, el consumo de café (y también de té), al igual que muchas otras innovaciones europeas, se introdujo de forma tan abrupta como la moda, el afeitado de la barba y el tabaquismo. Como era de esperar, esto generó resistencia y diversas supersticiones. «Quien bebe té se desespera, quien bebe café maldice a Cristo», susurraban los viejos creyentes. Pero el progreso era imparable. Hoy en día, en nuestro país, se consume café de filtro e instantáneo de todo tipo. Incluso las máquinas expendedoras ofrecen varias variedades, y si se le añade el sirope favorito, las opciones son infinitas. En las buenas cafeterías se puede probar el clásico café turco, preparado sobre arena caliente, lo que lo hace más rico y aromático, y las cafeterías ofrecen una amplia variedad de cócteles de café, con y sin alcohol. Algunos que disfrutan de esta bebida en casa compran cafeteras, mientras que otros prefieren moler el café a mano con calma, prepararlo en cafeteras turcas de cobre o incluso plata, y beberlo con una cuidada selección de especias.

Existen varias variedades básicas de café. Algunas se diferencian por su concentración, como el ristretto, el espresso y el americano, mientras que otras se distinguen por los aditivos. Además del café con leche tradicional, son muy populares el capuchino (café con espuma de leche) y el latte, una bebida de tres capas hecha con leche, café y espuma de leche o crema.

Existen muchas reglas que, según los expertos, te ayudarán a preparar un café realmente delicioso. Lo mejor es elegir una cezve de cobre, ya que se calienta de manera más uniforme. La superficie interior debe estar recubierta con una capa de estaño y plata, puesto que el cobre libera sustancias nocivas al calentarse. Idealmente, una cezve debe tener una base ancha y un cuello estrecho; esto permitirá que el recipiente se caliente mejor y evitará que el café se evapore o se derrame. (No es necesario hervir el café, ya que esto no mejorará el aroma, sino que lo "matará". Basta con esperar a que suba la espuma). Antes de preparar el café, calienta ligeramente la cezve vacía; esto extraerá mucho mejor los ingredientes activos del café molido (esta regla también se aplica a las teteras, que primero se sumergen en agua hirviendo). Lo mejor es verter primero el café y las especias en la cezve y calentarlos suavemente juntos, con cuidado de no quemarlos. Generalmente se usa agua fría, ya que en agua caliente el café no tendrá tiempo de infusionarse correctamente antes de hervir y quedará demasiado líquido.

Los amantes del café más tradicionales insisten una y otra vez en que no hay nada mejor que un café común, bien preparado con granos de alta calidad y bien molidos. Puede que sea cierto, pero la curiosidad humana es inherente a la experimentación. Por eso, constantemente aparecen nuevas recetas de café y otras bebidas a base de café.

Para este propósito, son especialmente prácticos los cafés con leche de diferentes tipos, como los lattes. Además de jarabes, se les añaden diversos ingredientes, como purés de frutas e incluso de verduras. En otoño, es muy popular un latte con puré de calabaza y una mezcla especial de especias: canela, nuez moscada, jengibre y clavo. Si buscas un toque tropical, el plátano machacado es el complemento perfecto.

Quienes disfrutan de bebidas más elaboradas pueden probar a mezclar café con el famoso cóctel de ponche de huevo, hecho con huevos crudos y leche. Este cóctel también puede ser alcohólico, así que quienes buscan un estímulo y un momento de relajación no tienen por qué limitarse al café irlandés.

Puedes debatir sobre cuál sabe mejor —café o cacao— o combinarlos para crear un nuevo sabor aterciopelado. Así nació el moca: café con leche y chocolate, primero popular en Estados Unidos y luego conquistando a los amantes de los dulces en todo el mundo. Esta bebida está deliciosa tanto caliente como fría. En el calor del verano, además de leche fría, puedes añadir hielo, preferiblemente de café.

Se puede conseguir algo a medio camino entre una bebida y un postre preparando… ¡gelatina aromática de café! Y puedes mojar estos cubos de color marrón oscuro en una mezcla blanca como la nieve, dulce y cremosa de leche y nata. ¡No solo está delicioso, sino que también es precioso!

Café que no se bebe, sino que se come.

El café también puede ser un excelente saborizante para una gran variedad de postres. En primer lugar, al igual que el cacao, se puede usar para preparar una crema ideal para pasteles, bollería, bollos y como postre en sí mismo.

Recientemente ha surgido una interesante innovación: una espuma espesa elaborada con una mezcla de café instantáneo, agua y azúcar en proporciones variables. El café debe ser instantáneo; el café molido no sirve. Si se añade esta espuma a la leche, se obtiene el "café dalgona", una bebida muy popular en Corea. También se puede usar para decorar diversos postres, como el pudín de café.

En general, el café es un complemento ideal para los postres. Fuera de Gran Bretaña, el clásico pudín de leche con almidón no es del agrado de todos, y el café lo hace muy apetitoso. Puede realzar tanto un pudín sencillo como el flan de huevo y leche más delicado. Incluso la famosa panna cotta, que es más una gelatina cremosa que un pudín, se beneficia del café.

El postre con café más famoso es, por supuesto, el tiramisú, pero puedes experimentar sin límites, creando una variedad de combinaciones de café con leche, galletas y bizcochos. Así que, ¡deja volar tu creatividad, inventa, experimenta! ¡Y disfruta del café en todas sus formas!