El helado es un placer veraniego tanto para niños como para adultos.

El helado es uno de los postres más antiguos del planeta. Es lógico que se originara en las cálidas y soleadas regiones de Oriente, concretamente en China, hace más de 4000 años. La receta original del helado era bastante sencilla: nieve o hielo raspado mezclado con trozos de fruta y bayas.

En la Antigua Roma y Grecia, la nobleza también disfrutaba de la nieve de frutas, y el famoso médico Hipócrates, gran aficionado a ella, consideraba que comer "helado" era un excelente medio para endurecerse.

El explorador Marco Polo trajo la nieve dulce a Europa. Los pasteleros italianos pronto se dieron cuenta de que era una verdadera mina de oro y comenzaron a perfeccionar el postre, inventando la idea de añadir leche. En el siglo XVII, la nueva receta de helado, más conocida hoy en día, se extendió por casi toda Europa y, un siglo después, llegó a Rusia.

Las recetas de helado varían mucho y cada una tiene su propia historia de origen. Por ejemplo, el popular plombir (helado) se originó en el siglo XVII en Plombières-les-Bains, Francia. Fue allí donde los pasteleros descubrieron la idea de mezclar crema de leche con huevos y azúcar, y luego congelarla.

El helado esquimal apareció en Estados Unidos a principios del siglo XX, más precisamente el 24 de enero de 1922, cuando un pastelero desconocido de Iowa, Christian Nelson, patentó su invento: una receta de helado cremoso cubierto de chocolate. Lo llamó "Pastel Esquimal" y los envoltorios solían mostrar la imagen de un norteño sonriente, aunque, por supuesto, si los esquimales comen platos congelados, no consisten en crema y chocolate, sino en carne y pescado. Inicialmente, el helado esquimal se elaboraba sin palito de madera; este no se añadió hasta una década después, convirtiéndolo en un excelente postre callejero, muy práctico para comer sobre la marcha. El helado Lakomka, que apareció en la URSS en la década de 1970, es en cierto modo un regreso a sus orígenes "sin palito", aunque el glaseado se aplica de una manera ligeramente diferente.

El helado de frutas también supone un regreso a sus orígenes, a las frutas congeladas de la antigüedad. Cuenta la leyenda que la receta del helado de frutas nació por accidente cuando un joven estadounidense dejó un vaso de compota con una cuchara en la terraza durante la estación fría. A la mañana siguiente, al ver la bebida congelada, la sacó del vaso con la cuchara y se la comió. La emprendedora familia del muchacho se dio cuenta enseguida del beneficio que podían obtener de esta oportunidad.

El sorbete también evoca un pasado casi olvidado. Originalmente, en Oriente, era una bebida fría de frutas dulces que se servía entre platos para refrescar el paladar. En la Francia del siglo XVII, se añadía un poco de leche al puré de frutas y se congelaba ligeramente. Existe una receta de sorbete completamente sin leche y con edulcorantes, muy popular entre quienes controlan las calorías o sufren de intolerancia a la lactosa.

Como ya se mencionó, el helado apareció por primera vez en Rusia en el siglo XVIII, en San Petersburgo, durante el reinado de Catalina la Grande. Johann Isler, dueño de una pastelería en la avenida Nevsky Prospekt, instaló una máquina de helados. Esta máquina, accionada manualmente, permitía que la cremosa mezcla se congelara mientras se batía, evitando la formación de cristales de hielo y haciendo que el refrescante postre fuera más delicado. Por supuesto, este postre fue disfrutado inicialmente por la nobleza, pero en menos de un siglo, los puestos callejeros que vendían helados baratos se habían vuelto comunes en ambas capitales.

Tras la Revolución, la producción de helados disminuyó inicialmente, pero posteriormente se industrializó gracias a los esfuerzos del Comisario del Pueblo para la Industria Alimentaria, Anastas Mikoyan. Después de visitar Estados Unidos con una delegación de funcionarios del partido, decidió adquirir equipos modernos y convertir el helado en un verdadero manjar de consumo masivo en la URSS, no solo nutritivo sino también saludable, especialmente para los niños. Se desarrollaron estrictos estándares de calidad, razón por la cual el helado soviético era tan delicioso. La primera fábrica de helados soviética se construyó en Fili, cerca de Moscú, y hasta el día de hoy, el helado de Fili se considera de la más alta calidad.

Lamentablemente, hoy en día, el helado comprado en tiendas difícilmente puede considerarse saludable, ni siquiera especialmente sabroso. Para reducir costos, muchos fabricantes añaden demasiados aditivos artificiales y azúcar. Pero lo cierto es que no es necesario comprar helado. Existen excelentes y sencillas recetas caseras, y cualquiera puede comprar una heladera económica para su cocina. Pero ni siquiera eso es necesario para hacer helado en casa. El helado casero permite experimentar libremente: puedes añadir vainilla, cacao, fruta y frutos secos a tu helado casero, y sustituir el azúcar por eritritol o stevia. Incluso un principiante o un niño puede preparar helado de frutas con una variedad de zumos.

Quienes siguen la popular dieta cetogénica para bajar de peso suelen preguntarse qué tipo de helado es apto para esta dieta. Naturalmente, solo el helado casero, especialmente con un alto contenido de grasa y casi sin carbohidratos. Existen diversas recetas de helado cetogénico con crema de leche, e incluso helado de queso cetogénico. En resumen, todos, jóvenes y mayores, pueden disfrutar de este refrescante postre en el calor del verano. El helado se originó en climas cálidos, pero, curiosamente, ¡se ha convertido en uno de los postres más "rusos"! ¡Que lo disfruten!